街道堵得水泄不通。
守卫皇城的南衙府卫封锁了各处路口，她的马车自然近不了身，也看不到楚正则的身影。
但她哪怕只远远站着，也能听见临近的彩棚里，老叟们高声笑语，都在说：“赵山长说得对啊，陛下尊老敬贤、敦仁爱众，喝一杯，要祝陛下千秋长寿！”
马车外，也有好奇的老百姓们窃窃私语，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，听说陛下还会亲自给他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要钱，都是陛下请哩。听说还有好东西拿回来，不知道是什么。”
“陛下这么好啊，哎哟我家公爹怎么就才活了六十八呢！”
“那是，别瞅着陛下年纪小，那明君不都是这么小点儿长大的？”
市井百姓话糙理不糙，听得马车内的珑缠一乐，低声道：“陛下好生厉害。”
薛玉润笑着点了点头。
这笼络人心的法子，直白却非常奏效。
登高宴时，楚正则和中山郡王世子、长乐县主一齐赴宴，却比他们晚来几步，想必就是在跟赵山长商议老叟宴的事。
赵山长是赵尚书令的伯父，但赵尚书令的父亲早逝，赵尚书令是由赵山长一手带大的，情同父子。赵滢和赵渤都是直接称呼赵山长为“祖父”。
如此一来，向来明哲保身的赵尚书令，少不得也要偏颇一二。
而且，赵山长虽然不入仕，但执掌鹿鸣书院多年，桃李满天下。敬老亦尊师，朝中的文臣焉能不对楚正则更添几分赞赏？
楚正则的每一步，都走得稳当。
只是……
今日老叟宴过后，他明日一早还要外宴朝臣，午时内宴皇亲。
这两日下来，他怕是要累坏了。
薛玉润轻咬了一下唇，放下车帘，道：“走吧，进宫。”
鳞次栉比的灯火，在都城彻夜燃烧。万寿节朝野同庆，觥筹交错和丝弦之声一样，皆不绝于耳。
但结束两天的万寿节宴庆之后，楚正则挥退宫侍，回到乾坤殿，缓缓地吐了一口浊气。
他耳中仍有笙歌绕梁，在寂静的暮色里，显得有几分嘈杂。今日两场宴席所喝的烈酒后劲不小，与嘈杂的声响融在一起，让他的头愈发地疼了起来。
今日是他十六岁的生辰，但楚正则脸上没有丝毫的喜色。他脸色微沉，端坐在椅上，揉着自己的晴明穴，闭了闭眼。
坐下的椅子雕着御天于飞的九龙，威仪赫赫，但算不得舒服。正好能让他神智清楚地剥离恭维声中无用的奉承和谄媚，探究他们藏在背后的试探与打量。
他要在亲政之后用最短的时间门掌握稳固的权力，就要在亲政之前，先扬贤名，让朝野百姓能对他年少亲政怀有信心，为他明年亲自主持科举而非让三省长官代劳打下基础。
也以便他能一点点拔出某些顽固的钉子，培植只忠于自己的“天子门生”。这是他今年举办老叟宴的原因。
可反过来，老叟宴笼络人心的效果越鲜明，就越会惹得一些人心生不安。
他们巴不得他懦弱无能，亲政再晚一些，好让他们稳掌权柄，中饱私囊。
而亲政以大婚为界，他们的阴谋诡计冲着他来，他毫无所惧。只怕他们阴险，要对薛玉润不利。
楚正则睁开眼，目光锐利如鹰：“德忠——”
他唤出这一声，头便一突一突地疼得厉害，他紧锁着眉头，撑着自己的额头。
德忠忧心忡忡地应道：“陛下有何吩咐？灶上温着醒酒汤，您要不喝了醒酒汤，先去休息？奴才去实心办事，定能把事办得妥妥当当。”
楚正则摇了摇头。他素喜清净，在这种热闹的宴会待久了，便容易头疼，撑过这一阵也就罢了。他正欲继续，就听外头传来宫侍的通禀：“陛下，薛姑娘来了。”
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