一支没有打旗号的军队，行进在通往桂林府的官道上。四五千人的队伍，拉得不是很长，但严整的队形，还是给这支军队增添了不少气势。在田地里劳作的百姓，见状纷纷远遁。

　　“指挥使，这些百姓，会不会去县城里报官？”一名千夫长问道。

　　马腾扫了一眼官道两旁的水田，嗓子有些沙哑，“只要不去他们村寨里劫掠，这些老百姓不会多事的。”

　　千夫长听了，表示信服地点了点头。

　　这名千夫长叫柳林，是何家冲扩军时期加入的，还算是虎山军中的老人。原本在柳林心中，自己这个顶头上司马腾，以下犯上、卖主求荣，其德行令他颇为不齿。但几个月相处下来，他却发现，这个马指挥使，不仅胆色过人，而且在治军练兵，甚至为人处世上，都很有章法。

　　每次下达重要命令，马指挥使都会面东而立，然后拿出杨炯的信笺，或者来先来一通“杨将军说了”。这般作派，令几个千夫长毫无办法，只得领命称是。这在柳林看来，就是典型的狐假虎威，但偏偏这一套很好使，自己还有其他千夫长，即便心里不情愿，但也完全找不到理由去抗拒。

　　除此之外，这个马指挥使还常常以东道主的名义，请几个千夫长进城吃吃喝喝，甚至狎妓赌博。几次下来，几个千夫长不说归心，但至少在酒桌上开始称兄道弟了，个别甚至拍胸脯说要唯指挥使马首是瞻。柳林不好酒，也不好赌，但冷眼旁观，对马指挥使的手段还是颇为佩服的。

　　见马腾如此答复，柳林便不再追问。

　　两人牵着马，跟着队伍往前赶，不时闲聊上几句。

　　柳林有些好奇，“指挥使，听说军中有风声，说守备大人要请旨远赴辽东，抵御东虏。你有没有听说过这个事？”

　　这个消息，马腾自然是听过的。但马腾老于世故，知道自己还算是外人，一句话不谨慎，都很有可能就会被传到杨炯那里去。于是，他装作才听说的样子，“喔，还有这等事？”

　　柳林随口回道，“这都早就传开了。听说，广东都指挥使刘安战败后，投了咱们虎山军，现在是守备大人的幕僚。刘安就劝过守备大人，不要这么远去找仗打。”

　　马腾嘴角露出一股笑意，“那你怎么看？”

　　柳林竟然叹了口气，“怎么说呢，活着总比死了好！要说去打仗，我是不太乐意。但若是大当家带着我们去，我也没有啥怨言。大当家走到哪，我就跟到哪。”

　　马腾有些诧异。在他的心里，人不为己，天诛地灭。他是世袭的军将，对天文地理多少是知道一些的，从湖广到辽东，好几千里，劳师远征，胜算很渺茫。但眼前的柳林，好像并不是很惧怕，甚至有些认命的感觉。

　　马腾装作在感慨，“你们这些虎山军的老人，对守备大人，

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