出端倪,通过他席上细微的神情、动作的表现,自是一清二楚。
只因陈洪范与朱翊铭相助,赵当世才算与龙在田搭上线,整个七月下旬及至八月初,赵营对待龙在田称得上三日一小礼、五日一大礼,殷勤备至。但为避免引起张献忠的猜忌,赵当世本人与龙在田并未再次相见。
截至八月,整个崇祯十一年的形势对流寇而言算是低谷。河南、湖广等地,刘国能、张献忠、赵当世等大寇相继接受招安,马守应、罗汝才等则东躲西藏,不过苦苦支撑而已。顺义王沈万登亦在不久前迫于压力,率部众万人在信阳投降官军。
转看陕西李自成,面对陕西三边总督洪承畴与陕西巡抚孙传庭等人的围追堵截,同样颇为狼狈。八月初,洪承畴甚至向朝廷上疏称“关中贼尽”,陕西流寇之疲敝尽显无遗。朝廷便令陕西官军出关援助豫、楚,孙传庭觉寇平之日在望,分外积极,派人联系总理熊文灿、河南巡抚常道立,希望联兵一举将余寇荡绝。
但熊文灿与常道立对此反应漠然,一来出自争功之心,二来也不愿客兵入内打乱自身部署。洪承畴与孙传庭因此不得不转而继续追剿陕寇,陕西监军道樊一蘅、固原总兵左光先、临洮总兵曹变蛟、宁夏总兵马科、延绥副将贺人龙等会兵于陕南,在王郎口击溃闯营,与川兵配合控扼住了各处要隘,使闯营不得故技重施入川躲避,随即又守升仙口与朱阳关,不令之遁河南、湖广,闯营困顿大窘,老管队、黄鹦儿、陈虎山、祁总管等掌盘子或死或擒或降,李自成无奈再度躲入陕中群山。
陕西、河南、湖广流寇势俱蹙,是故赵当世对当初接受招安的选择颇感庆幸。八月十四日,中秋前夕,鹿头店北面的赵营小城举行落成仪式,虽说除了兵士营房、实质上包括城门、城垣、防御设施在内的众多方面并未完善,但何可畏认为此城乃赵营自力更生之标志,需挑选良辰吉日落成,所以向赵当世力谏先期举办仪式为佳。赵当世也认为提早将此事定下有利于稳定军心,故而欣然允诺。
明代严禁各地私筑城垣,以至于连同城垣选用泥砌或是砖砌都大有章程。但似张献忠、赵当世这等拥兵自重的军头的所作所为,朝廷其实早已熟视无睹。更何况赵营一向顺应朝廷,大有人为之说话,且有防御贼寇进袭为名,为兵士建设营房亦在情理之中。因此落成仪式上,受邀到场的襄阳府官宦显贵不少,熊文灿也派人送来牌匾以示勉励。赵当世取当地名“范河”,将此城命名为“范河城”。
范河城落成仪式五日后,枣阳县南六十里,清潭旧城。
清潭城始建于西魏,曾为县治,唐武德年间废,并入枣阳县。数百年光景过去,昔日城垣大多残败无
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