外。
自此那秦钟果然常来，不上半月便与荣府中人混熟了。
众人碍着他姐姐秦氏的面子，都对他十分客气。
贾理年下忙着盘账，倒不曾见过这秦钟，偶然一日到迎春这里来，远远的望见宝玉同一个孩子携手着出去，到得眼前，才见得是个清秀的少年，行止间颇有脂粉气。
宝玉行了礼，便笑问道：“哥哥是往二姐姐那里去么？”
贾理口中漫应着，眼睛在宝玉和这少年身上来回扫了几遍，总觉得两人之间的气氛有些古怪。
宝玉见贾理看秦钟，忙道：“这是鲸卿，蓉哥媳妇的娘家兄弟。”
秦钟怯怯的拜了一拜。
贾理心中疑虑更深，只是不知这疑虑从何而来，问了宝玉几句上学的事，便看着他们并肩走了。
走至迎春房中，迎春正与探春对弈，惜春坐在薰笼边摆弄玩偶，见贾理来了，都迎过来。
“哥哥怎么愁眉不展的？”迎春问道。
贾理抬手摸了摸眉心，挨着惜春坐下，忍不住问道：“蓉哥媳妇那个兄弟，叫秦钟的，你们见过没有？”
惜春抱着玩偶默默的往他怀里爬，贾理顺手把她揣在怀里。
迎春道：“好好的，怎么问起他来？见倒是见过，只是没有说过话。”
“奇怪了，我刚才遇见宝玉和他出去，这秦钟怎么比个姑娘还腼腆怕羞……”贾理自言自语道。
迎春笑道：“他怎么样，和咱们有什么相干，横竖宝玉吃不了亏就是了。”
“我只是……”贾理摇了摇头，自失一笑，拍了拍额头，“大概是我想多了。咱们宝玉就够像个姑娘了，如今交了个朋友，比他更甚，以后怕不是要成为一对娘娘腔。”
迎春和探春都笑了，嗔道：“哪里有这么说自己兄弟的！”
贾理抱起惜春，蹭了蹭她的脸蛋，突然闻到一股很淡的檀香味，神色淡了淡，问迎春：“馒头庵的姑子又来化缘了？”
迎春知道他最厌僧道，只得道：“婶子敬佛，我们也没办法。”
贾理道：“你们年纪小，见得少，不知道这些姑子和尚最可恶的，佛祖金身后头多少藏污纳垢，说出来都嫌脏了耳朵！婶子拜佛是婶子的事，你们不许跟着瞎胡闹！尤其要把四丫头看好了，别叫人拐了去。”
迎春和探春互看一眼，道：“不能够吧，这些姑子敢打这个主意，就不怕咱们府里找她们算账？”
贾理冷笑道：“如何算账？到时候四丫头铁了心要出家，家里不许，便整日寻死觅活的，长辈们心软，还不是只好由她去了！”
迎春听得害怕，低头看了惜春一眼，想起她素来和馒头庵的小尼姑智能儿说得来，不由道：“哥哥放心，我一定看好了四妹妹。”
……
这日阳光晴好，天上飘着几团冻云，惜春一早就跑到贾理房中，把他晃醒，嚷着要贾理陪她玩。
贾理上
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