人。大公子孙伯强已经二十四五了，与你大哥同一年中的秀才。二公子孙伯坚，今年十七，就在今年的童生试里中的秀才。大女儿与二女儿都已经出嫁，嫁的也是咱们兴济县的书香门第。”
“一家人都性情和善，我已经向你伯祖母细细打听了一番，也不见甚么污糟事。”想起女儿“愿得一心人”的条件，张峦又重点强调了孙家的家风，“孙家祖父一辈子只娶了一妻，孙友亦是如此。孙伯强的娘子连连生了两个女儿，他们家也一直没提纳妾。说起家风，应该算是极为端正的。”
“……”张清皎正垂眸静思，便听自家父亲试探着问——“你觉得如何？”
“全凭爹爹做主。”秀丽少女抬起眼，微微一笑。
既然此生的婚姻必须要赌，那何不索性赌一回呢？赌孙家的清正家风，赌那位少年和善的性情，赌她便是输了亦能愿赌服输！赌她就算感情上输得一败涂地，亦能独立生活绝不会亏待了自己！
见女儿展颜而笑，张峦又是欣慰又是心酸：“既如此，那我便再去仔细打探。听来的毕竟不能完全当真，唯有亲眼得见，我才能彻底放心。还有那孙伯坚，可得好好考校一番他的学识才好。国朝的秀才千千万，不是甚么人都能得中举人，更不是甚么人都能金榜高中的。”
几日后，借着张忱在家中举行的文会，张峦见到了孙氏兄弟。诗文唱和间，他仔细观察着这位未来的女婿，很遗憾地发现自己竟是挑不出甚么错处。这个少年当然并非完美无缺，可那些无伤大雅的细节并不值得深究。少年的表现足以让他意识到，眼前的年轻人或许便是女儿期待的夫婿——品性第一等，才华第二等，家境第三等。
是夜，张峦独自在书房里饮了足足一坛酒。次日酒醒后，他便去向何氏问安，委婉地答应了孙家这门婚事。何氏立即派人去给孙家下了帖子，孙家也忙不迭地应了，说要选个黄道吉日前来拜访。
到得那一日，张清皎稍作妆扮，扶着金氏去了何氏的院落里。
原本按张峦的意思，金氏今天大可不必出现在孙家面前，只托辞正在病中休养便是了。但何氏认为，就算金氏犯了天大的过错，也不至于须得缺席儿女的婚姻大事。她的一片慈母之心并未作假，让她亲眼见一见未来亲家与女婿，说不得也能令她更深刻地反省先前的作为。
张峦索性来问女儿的意思，交给她来全权决定，是不是想让金氏在场。张清皎想起前些时日金氏维护自己的模样，忽然有些不忍心将她完全排除在外。她到底是这具身躯的母亲，某些场合还是顾全些较好。
一身簇新的金氏悄悄地打量着自家女儿，难掩眼底“吾家有女初长成”的喜意。母女俩到底不似从前那般亲近了，只说了两
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