今林妹妹那样伤心，只能靠我在外奔走。便是为了林妹妹，也少不得硬着头四处打探。

　　这边宝玉带着茗烟骑着马，在大街上东游西逛了半天不得门路，忽然闻得有人唤他。回头一看，却是柳湘莲。

　　这柳湘莲也是世家子弟，生的是剑眉星目。只是父母早丧，读书不成，只爱刷枪赌钱，成了风月场中的一号人物。宝玉与他曾一起吃酒，二人颇为投契。

　　柳湘莲骑马赶了上来，与宝玉并肩而行。又见宝玉愁容满面，因问何事。

　　宝玉想，从未听闻柳湘莲同贾府有什么官面上的牵扯，便将自己欲打听林老爷的事情说了。

　　柳湘莲笑道：“你家老爷就是工部的，怎么还问别人？”

　　宝玉语塞，不知该怎么说。

　　柳湘莲察言观色，已然猜到了大半。便问宝玉带了银钱没有。

　　宝玉见有转机，照实说了，自己出门带了两张五十两的银票，又说若不够，他可以回去再取。

　　柳湘莲笑道：“尽够了。若是旁的，我还没有办法。可若是只想知道发生了什么，我确有门路。你只管跟我来。”

　　宝玉闻言大喜，带着茗烟便跟柳湘莲走了。

　　那柳湘莲带着宝玉行不多时，便去到城西一片胡同里。宝玉只见胡同里红灯笼处处，又有涂脂抹粉的妇人在门口站立轻笑，间有醉鬼酒客狂蜂浪蝶，如何不知这么什么地方。

　　心里头不免生了三分退意，可念及林黛玉，到底不顾茗烟赤急白脸的使眼色，鼓起勇气跟着柳湘莲去了。

　　幸而柳湘莲也未真的把宝玉领进那些风月之地，他熟门熟路的带着宝玉进了一个酒楼，上二楼要了一个包间，只让宝玉、茗烟二人在此等待。自己则去了对面，一处挂了两个红灯笼的宅子里。

　　宝玉从楼上望去，只见那宅子没有匾额，两个红灯笼上一个写着“财源广进”，一个写着“一掷千金”，心中猜测难道就是书中所说的赌坊，只是没有匾额，却与书中不符了。

　　不多时，柳湘莲从那宅子里领了一个尖嘴猴腮的中年人出来。那中年人穿着一身最便宜的灰色府绸袍子，长短还合身，只是皱皱巴巴的，款式也是几年前的。离得近了，还能闻到身上带着的一股子经久不散的酸臭气。

　　见了宝玉，许是事先听柳湘莲说过什么，那中年人上来就先打了一个千儿，口称贵人。

　　宝玉强忍着想要捂鼻子的冲动，看向柳湘莲。

　　柳湘莲便对那中年人道：“你放心，我这兄弟最是大方。只要你把知道的都说了，五十两银子绝少不了你。”

　　又对宝玉道：“他是六部的书办，你只管叫他老何就是。你别看他这样，他家几代都在衙门里，小道消息灵通着呢！要不是迷上了个赌字，如今也不至于落魄成这样。你要打听林老爷的事儿，问他准没错。”

　　那老何听了柳

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